La alimentación es una necesidad primaria que si no está cubierta dificulta el desarrollo de una vida sana. Según el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia —UNICEF, por sus siglas en inglés—, en 2024, el 29% de los niños ecuatorianos menores de 5 años presenta problemas de nutrición, lo que es una problemática social que requiere de profesionales para enfrentar esta situación. Es así como los nutricionistas y los nutriólogos son esenciales.
Conocer la diferencia entre nutricionista y nutriólogo te puede ayudar a la hora de elegir qué tipo de trayectoria académica quieres comenzar a construir. Aunque muchas veces se utilizan estos términos de manera intercambiable, no son lo mismo y representan dos áreas que tienen sus propios campos de acción.
¿Nutricionista o nutriólogo? Principales diferencias
El nutricionista es un profesional que acompaña al individuo con un plan alimenticio para cubrir todas sus necesidades, tomando en cuenta la existencia de cualquier enfermedad. Por su parte, el nutriólogo es capaz de diagnosticar problemas de salud relacionados con la comida, por lo que se enfoca en los medicamentos que ayuden al paciente a sobrellevar su patología.
Dado que tanto el nutricionista como el nutriólogo comparten el mismo interés, puede que en muchas ocasiones deban trabajar en conjunto. Por ejemplo, si una persona está buscando un plan alimenticio debido a que sufre de hipertensión, los dos profesionales deben asegurarse de dar una atención integral. Por el lado del nutricionista, obtendrá las recomendaciones alimenticias, mientras que el nutriólogo le indicará los medicamentos que pueden servir para mejorar su enfermedad.
De esta manera, es importante precisar que la diferencia entre un nutricionista y un nutriólogo radica en sus campos de acción y enfoques profesionales. Por ello, a continuación, se detallan algunos aspectos clave de ambos expertos.
Nutricionista
Es un profesional que está capacitado para estudiar los efectos de la alimentación en el cuerpo, además de acompañar efectivamente a las personas que tengan que realizar una dieta por cualquier razón. Pueden diseñar planes de alimentación que tengan en cuenta el estado de salud del paciente, tanto en su ámbito psicológico como físico.
Funciones del nutricionista
El egresado de la carrera de nutrición se destaca por realizar las siguientes funciones:
- Se enfoca más en planificar dietas y promover la salud a través de la alimentación, fungiendo como un coach nutricional.
- Atiende al público general.
- Diseña planes de alimentación adaptados a las necesidades individuales de cada paciente.
- Proporciona pautas especializadas para mejorar la salud y el bienestar a través de la alimentación.
- Enseña a sus pacientes a comer de forma saludable y equilibrada.
- Ajusta las dietas según la etapa de la vida o las condiciones específicas de cada persona.
- Realiza seguimiento continuo para asegurarse de que los pacientes alcancen sus objetivos nutricionales.
- Ayuda a mantener un peso saludable con seguridad.
- Comprende la relación entre la dieta, la salud y las enfermedades.
- Brinda apoyo a los atletas, ayudándoles a optimizar su rendimiento personal a través de una dieta equilibrada.
- Actúa como guía, educando a los individuos sobre los alimentos adecuados y la forma de prepararlos, considerando aspectos como gustos personales y necesidades específicas.
La carrera de nutrición
Una Licenciatura en Nutrición y Dietética tiene una duración de cuatro a cinco años, además de un año adicional para completar la tesis de grado. Dentro de las áreas que se abordan en el plan de estudios se encuentra la bioquímica, la biología y también algunos elementos de la psicología.
Campo laboral de los nutricionistas
La carrera de nutrición brinda diversas alternativas laborales. Así, los nutricionistas pueden trabajar en hospitales, centros de salud y consultorios privados, en donde cuentan con amplias salidas profesionales, como las siguientes:
- Ayudantes nutricionales. Incentivan un estilo de vida saludable mediante la preparación y distribución de planes alimenticios personalizados. Además, llevan a cabo procedimientos de seguridad y apoyan a otros especialistas.
- Centro de salud. Trabajan en hospitales, clínicas, centros de mayores, centros de bienestar, spas y centros asistenciales. Pueden colaborar con médicos y otros profesionales de la salud para mejorar la alimentación de los pacientes.
- Deporte. Se desempeñan en centros de alto rendimiento, centros de tecnificación deportiva o federaciones. Ayudan a atletas y a deportistas a optimizar su rendimiento a través de la nutrición adecuada.
- Industria alimentaria. Tienen la oportunidad de ejercer en empresas de elaboración de alimentos, asegurando el control de calidad de alimentos en laboratorios. Además, brindan asesoría y consultoría en materia de alimentación y nutrición.
- Comedores colectivos y servicios de catering. Se dedican a preparar, transportar y ofrecer servicios de alimentos en eventos especiales, así como en hoteles, guarderías, colegios, residencias de la tercera edad y espacios juveniles. Diseñan menús equilibrados y supervisan la preparación de alimentos para grandes grupos.
- Nutrición clínica. Trabajan en hospitales y clínicas, atendiendo a pacientes con enfermedades crónicas, trastornos alimentarios o necesidades nutricionales específicas. Asimismo, colaboran con organismos gubernamentales o no gubernamentales para promover la salud a nivel comunitario.
- Investigación y docencia. Contribuyen al avance del conocimiento en el campo de la nutrición, participando en estudios científicos y proyectos de investigación. Asimismo, se dedican a la docencia en instituciones educativas y coadyuvan en la concienciación pública sobre los hábitos alimenticios saludables.
Salario de un nutricionista
Tomando en cuenta la información suministrada por el Ministerio de Trabajo de Ecuador y la Encuesta Nacional de Empleo, Desempleo y Subempleo, es posible calcular que el sueldo que gana un Licenciado en Nutrición en el país en 2024 es de $1.600 USD en promedio al mes. No obstante, el salario de este profesional varía según el sector en el que se desempeñe, la experiencia laboral y el tipo de empresa. En este sentido, se puede establecer el siguiente rango general:
- Sector público. El salario mínimo es de $818 USD al mes. Sin embargo, el rango del sueldo para un nutricionista con experiencia profesional oscila ente los $1.200 y los $1.500 USD mensuales.
- Sector privado. El salario promedio mensual se encuentra entre $1.000 y $2.500 USD. Este monto depende del tamaño de la organización.
Nutriólogo
Se trata de un profesional que, luego de terminar una carrera en medicina, estudia una especialidad en nutrición, centrándose en las patologías que pueden desarrollarse por la alimentación, como distintos tipos de alergias o de enfermedades, como la celiaquía. Por ello, un nutriólogo puede recetar medicamentos y recomendar el tratamiento apropiado.
Funciones del nutriólogo
En cuanto al médico que se especializa en nutrición, este profesional desempeña las siguientes funciones:
- Se especializa en trabajar con el paciente en su estilo de vida y hábitos alimentarios.
- Pone especial atención en la educación nutricional.
- Identifica los factores de riesgo de enfermedades relacionadas con la alimentación.
- Diagnostica enfermedades nutricionales como la desnutrición, la obesidad y la anemia, entre otras.
- Crea planes de alimentación personalizados para abordar condiciones médicas específicas, como diabetes, hipertensión, enfermedades gastrointestinales o trastornos alimentarios.
- Implementa estrategias terapéuticas basadas en la dieta para mejorar la salud y prevenir enfermedades, incluyendo ajustes en la ingesta de macronutrientes, micronutrientes y suplementos.
- Monitorea el progreso de los pacientes, realiza ajustes en los planes nutricionales según sea necesario y brinda apoyo continuo para alcanzar los objetivos de bienestar.
- Consulta con otros profesionales de la salud y proveedores de servicios para gestionar las necesidades alimentarias y nutricionales de los pacientes.
La carrera en nutriología
Los nutriólogos cuentan primero con una carrera de medicina, que debe estudiarse durante seis años o más. Luego continúan con una especialización o posgrado en nutrición, que puede durar hasta cuatro años. En total, el tiempo de estudio de nutriología puede ser de diez años o un poco más.
Campo laboral del nutriólogo
El nutriólogo puede desempeñarse en hospitales y centros de salud, en instituciones privadas y públicas, por lo que tiene diversas oportunidades laborales para mejorar la salud a través de la alimentación. Algunas de las principales salidas profesionales para el nutriólogo, son las siguientes:
- Hospitales y clínicas. Ofrece asesoramiento y consejo nutricional a pacientes con necesidades dietéticas especiales y afecciones médicas. También participa en la preparación de alimentos para garantizar que las comidas sean sanas y estén correctamente equilibradas, acorde con las patologías de los pacientes.
- Investigación y desarrollo de productos alimenticios. Trabaja con científicos y tecnólogos alimentarios en el desarrollo y reformulación de productos. Aporta conocimientos sobre el contenido nutricional de los alimentos, nuevos ingredientes y diseño de envases.
- Control de calidad en alimentos. Puede garantizar que los alimentos sean seguros para el consumo realizando pruebas en el laboratorio y supervisando los procesos en las fábricas.
- Consultorio privado. Ofrece asesoramiento individualizado basado en pruebas científicas y en el historial de salud del paciente. Enseña la importancia de la nutrición para el físico, para bienestar general y para un estilo de vida saludable..
- Sector educativo. Puede desempeñarse como docente o asesor en instituciones de educación superior.
El salario del nutriólogo
Según el Ministerio de Trabajo de Ecuador y la Encuesta Nacional de Empleo, Desempleo y Subempleo, en 2024, el salario promedio de un médico especialista en nutrición en Ecuador llega a ser de $3.400 USD mensuales. Este sueldo puede variar según diversos factores, como la experiencia laboral, el tipo de institución en la que trabaja, la ubicación geográfica y el área de especialización dentro de la nutrición.
No obstante, los ingresos generales de este profesional se ubican en un mínimo de $2.382,00 USD al mes, considerando en algunos casos un rango entre $3.000 y $4.500 USD mensuales. En este sentido, es importante destacar que los médicos especialistas que trabajan en hospitales públicos o clínicas privadas grandes, generalmente, ganan más que aquellos que trabajan en consultorios privados pequeños.
Sigue leyendo y conoce las 3 mejores universidades para estudiar medicina en Ecuador.
Si te interesa desarrollar una carrera en el área de la nutrición, tienes muchas opciones. Una buena forma de determinar cuál de todas es la mejor según tus expectativas es considerando los años de estudio. Recuerda que, por un lado, la carrera en nutrición implica comprometerse a estudiar durante cinco años y, por otro lado, lograr ser un médico con especialidad en nutrición llevará un mínimo de diez años.
Conoce las opciones para estudiar nutrición en Ecuador
Mientras que la especialidad en nutrición que realizan los médicos se centra en el aspecto farmacológico y en el tratamiento de enfermedades, durante la carrera de nutrición el enfoque está puesto en cómo la alimentación afecta al cuerpo de distintas maneras. Por ello, es necesario que conozcas todas las Licenciaturas en Nutrición y Dietética, las Maestrías en Nutrición y las Especializaciones en Nutrición que están disponibles para ti en las universidades de Ecuador.
Si quieres obtener más información sobre los programas de estudios, requisitos y fechas de ingreso, completa el formulario que se encuentra en esta página para que uno de nuestros asesores estudiantiles se comunique contigo y te atienda de manera personalizada.